庸率江漢諸國攻楚的消息如一群烏鴉，飛得到處都是。

庸人尚未出動，但與他們暗通款曲的麇與百濮已從西南攻楚，到了阜山，現師於大林。另有餘蠻部落從東南攻過來。

中原諸侯似也蠢蠢欲動。為防他們趁火打劫，楚國北境申、息兩門關閉，無入無出。

楚國百姓多少年沒有經歷過遭人侵犯的危機了，一時間群情激憤，斥責朝廷無能。

百姓的憤怒原是沖著旅去的，但不知誰將旅上朝那日的事加油添醬傳了出去。人們說，楚王倒是有意出兵退敵，奈何令尹聯合一班老臣反對。話傳話，不多久就變成楚王以死相逼，不向敵人退讓半步；令尹卻以下犯上，寧可遷都，也不出兵。人們猜測，令尹勢大蓋主，楚王之所以登基三年不理朝政，怕也是為避令尹鋒芒。此時事急出頭，又被令尹打壓。

原先口碑不佳的旅，突然受到了同情與擁戴，鬥椒倒成了欺君罔上、為一己私利出賣國家的奸臣賊子。

嬰齊是鬥椒的女婿，也是之前很多人心裏邊代替旅的最佳人選。鬥椒風評受損，他自也承擔了一部分質疑。

他開倉放糧，本是為了賺民心，但他和鬥椒都不明白人心。人心苦不足。如果從來沒有，人不會貪；但一旦有了，又失去，大多數人都難免怨恨。

隨著饑荒加劇，來嬰齊家門口討糧的災民愈來愈多，嬰齊家儲糧告急，不敢再如開始般慷慨發糧。於是，苦苦排隊等待的災民們不幹了，敲碗討糧、唱歌辱罵，發糧時，甚至爭奪廝打起來。嬰齊吩咐停止發糧。這下更惹了眾怒，災民積壓的不滿、普通百姓新添的不安，一股腦兒，全沖著嬰齊發作。

每日有成千上百的人聚在嬰齊家門口叫喊大罵，嬰齊閉門不出。鬥椒派一隊鐵甲軍來守門，民眾罵得更難聽了——他們辛辛苦苦、忍饑挨餓，填飽了軍士的肚子，可這些軍士在做什麽？國家危難，他們不敢上陣與敵廝殺，只敢在家裏欺負養活他們的百姓。

蒍賈坐車來鬥椒府上時，他的府門處也聚集了許多百姓，叫嚷著讓鬥椒別再做縮頭烏龜。

蒍賈見到鬥椒，他一副氣急敗壞的樣子。他家廚娘今早出去買菜，被人搶光了菜不說，還用石子打破了額角。鬥椒向蒍賈抱怨了一通，恨恨道：“別惹得我性子上來，先拿那夥刁民祭刀！”

蒍賈道：“這可使不得。你知我那日為什麽主張對庸出兵？”

鬥椒斜眼看著他。

蒍賈道：“我知你急於推倒他，扶立嬰齊，但饑荒席卷來，兵災旋踵至，你此時即便成功，楚國風雨飄搖，你得了又有什麽好處？百姓還會將‘誤國’的名頭栽在你身上。我那日所言的確是實情，你何不領兵征麇與百濮？只要小勝，解了兵危，你回來後，定得百姓擁護。屆時你們兩方勢頭，此消彼長。你挾優勢逼宮，那是水到渠成。”

鬥椒那日事出突然，直覺上抵制旅，所以旅一要他出兵，他本能拒絕。回來後，他已經後悔，聽蒍賈一說，又悔上加悔。

蒍賈等著他做抉擇。

鬥椒思忖良久，道：“我讓嬰齊去。”

蒍賈挑眉：“嬰齊？——嗯，也好。”

鬥椒沒說話。他也不知為什麽，從在朝堂上見到旅時起，便隱隱不安。他模糊地回憶起一些事，覺得還是謹慎些好。他本來要扶嬰齊上位，那就讓他去掙這個虛名吧。至於他自己，還是要留在郢都，時時監視著旅。

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旅進入夭紹房間時，白且惠剛給她塗抹了藥，替她將衣裳拉好。白且惠的一縷頭發沒束好，落了下來，夭紹叫她坐到身前，替她重新梳理了發。

旅在旁邊站著看，心裏只覺柔軟美好。

夭紹梳好了頭發，沖白且惠笑道：“那呆子不知道還要在門口站多久？”

白且惠低頭抿嘴一笑。旅這才過來，也笑道：“一見面就拿我尋開心，也不知是不是我親娘。”

夭紹拉他坐到自己床旁，噓寒問暖幾句，突然問他：“鬥椒這次讓嬰齊領兵去打麇國？”旅點點頭。夭紹冷笑，“你倒是會為他著想，可惜人家不領情，一味防著你。你還要心軟到幾時？”

旅道：“不是心軟。不過鬥家對楚貢獻不小，子文更是治楚奇才。我已經殺了他兒子，若這次鬥椒肯領兵征麇，等我清理了他在朝中餘黨，他回來，我自然仍給他留一席之地。不過……”

“還說不是心軟？這便是心軟。那現下他不走，你打算如何？”

旅微微一笑，想和婦人家說不明白“道義”之事，他道：“他既不走，要與我鬥到底，那沒什麽可說，我只能選擇將鬥家連根拔起了。”

夭紹滿意地點點頭。她看看白且惠，又道：“嬰齊領兵出征，你已同意了吧？讓且惠也跟著去。”

旅大吃一驚，脫口而出道：“不行！”

白且惠對他的反應似早有所料，沒說什麽，夭紹卻提高嗓門，道：“這奇了，自來王師出行，巫者相伴，也不是什麽開先例的事，為什麽不行？何況，且惠自己想去。”

旅想問白且惠，你自己想去，怎麽不同我說？但他很快明白過來。她就是知道他會反對，所以才先跟夭紹說了，借她的口給他施壓。

旅心裏苦笑了下，問白且惠：“你怎麽突然想跟著去打仗？”

白且惠道：“不是突然興起這念頭。你中毒以後，我試了多種解法，始終不得要領，我早想著去找胡荑拿解藥。這次庸伯攻楚，胡荑也出力不小。我聽說她聯合葉方維長老，正領著一批靈山族弟子在百濮軍中興風作浪。所以我隨軍去百濮，一則為你求藥，一則也整頓門戶。”

夭紹道：“聽清楚了沒？”

旅聽得一清二楚。若只有他和白且惠，他還是能夠想出理由反駁她這番話，讓她去不成；當著母親面，他卻無話可說。

白且惠見旅答應了，便告辭離開。

她走沒多久，旅也坐不住，向夭紹道別，直奔蘋臺。

蘋臺外無人守著，旅出入這裏，如同不周宮。他一個人進來，沒走幾步，看到白且惠也是一個人，正站在積藻塘旁發呆。

白且惠現在是楚國的蔔尹，又是靈山族族長，他近年來看到她，常常被眾人簇擁著，很少落單。然而他知道白且惠膽小，即便對著無牙和雀角，也要偽飾一番，不敢全然打開心扉。再多人圍著，她也是孤獨的。現在這樣一個人站著，仿佛倒是她本來的樣子。

一陣風吹過，掀起她的袍子。她的背影單薄，腰不盈一握。

旅走上前，想要開口，卻先一把從後抱住了她。他現在比她高出許多，他的下巴擱在她的頭頂，他卻還像小時候一樣撒嬌道：“你別去了，好不好？”

白且惠任他抱了會兒，想推開，一時推不開，她道：“你別鬧了，我是去替你找解藥。性命攸關的事。”

“我都沒事了。”

“你本來可以活到八/九十，現在才能活到三十五，你就不怕嗎？”

“你聽那巫醫胡說。人的壽命天定，誰說我一定能活到八/九十？打仗、暗殺、生病，哪一樣不會叫我提早完蛋？反正我不要你離開！”

白且惠心裏突然有點惱恨，她一用力，掙脫出來。沒了旅的懷抱，她背上一涼，卻讓她挺直了脊梁骨。她一眨不眨地看著旅，問道：“我是你什麽人，你不要我離開？”

旅無比真誠地道：“你是我的蔔尹大人。沒有你在我身邊，我不安心。你預測了這次饑荒和兵災，現在饑荒和兵災都未過去，我要你留下，繼續觀蔔。”

白且惠話到嘴邊，還是咽了下去，決定不拆穿他，她道：“若論占蔔，無牙的本領已不在我之下。你不放心，那我留她下來陪你吧。”

旅還要說什麽，白且惠舉手阻止道：“我累了，待會兒還要和嬰齊商議出征事宜，你今天先回去吧。”

不等旅有機會再開口，她就一溜煙跑回房，將自己鎖了起來。

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